Cómo crear una campaña de rol que pueda sostenerse

La pregunta que fija el tamaño de la campaña

Antes de pensar en villanos, mapas o secretos, hay una pregunta que decide si una campaña llega a su final: cuántas sesiones puede garantizar tu mesa sin engañarse con el calendario. Casi todas las campañas que mueren en la sesión siete o la ocho fallan por el tamaño antes que por el diseño. Se planearon para veinticinco sesiones en una mesa que podía sostener diez.

Para estimarlo, cuenta las fechas posibles entre hoy y la próxima interrupción previsible (verano, exámenes, un cambio de trabajo anunciado) y descuenta las cancelaciones. Un descuento de una de cada cuatro fechas es una regla de trabajo razonable, no un dato: si tu mesa cancela más, usa tu propia cifra. Supongamos, como ejemplo, una mesa que queda cada dos semanas de octubre a junio. Salen unas dieciocho fechas; con el descuento, trece o catorce sesiones jugadas. Ese número, y no la ambición de la trama, es el que fija la estructura.

Esta guía es para directores que ya han llevado partidas sueltas o alguna campaña y quieren que la siguiente se sostenga. No cubre el rol sin director (para eso está juegos de rol sin master) ni los mundos abiertos de exploración pura, donde la campaña no tiene una pregunta central y la estructura es otra. Para mantener el orden una vez empezada, la guía complementaria es cómo organizar una campaña sin perder notas ni decisiones.

Árbol de decisión: comprar, coser o escribir

Con el número de sesiones en la mano, tres preguntas te llevan a una de cuatro formas de campaña.

1. ¿Tienes menos de ocho sesiones garantizadas?

Si la respuesta es sí, no diseñes una campaña larga: juega una minicampaña cerrada. Tiene principio y final escritos, y si sobra tiempo siempre puedes encadenar otra. En el catálogo hay varias con duración declarada por sus autores:

• La Llamada de Cthulhu: «Retorno a Rhea», de Isaac Pavón, minicampaña pulp para la 7.ª edición de 3 o 4 sesiones, pensada para jugadores intermedios o expertos. En la misma ficha está «Cuando sueña la noche», de Jon Foruria Murelaga, minicampaña para 3 a 5 personajes con experiencia.
• Aquelarre: «El reino de las tinieblas», de Maore Vélaz, campaña corta de 7 a 10 sesiones para tres personajes. Con una mesa de ocho sesiones fiables, está en el límite: juégala si tu grupo tiene buena asistencia.

2. ¿Más sesiones, pero con asistencia irregular?

Si cada semana falta alguien distinto, una trama continua sufre: quien se perdió dos sesiones ya no sabe por qué su personaje está en esa cripta. La forma que mejor aguanta es la campaña cosida: aventuras que se cierran en una o dos sesiones, unidas por un patrón, un lugar o una amenaza que reaparece. Cada sesión funciona sola y la campaña se nota en la acumulación.

El catálogo tiene tres ejemplos claros de esta costura:

• La «Trilogía de la Jacetania» de Aquelarre, de Alejandro Calvo (partes I y II) y Orthanc (parte III). Los PJ son vasallos de don Tancredo de Larrés, y es ese señor quien los envía a cada encargo, incluido el del obispo de Jaca. El patrón resuelve el problema de «por qué los PJ hacen esto» en una línea. La propia descripción de la primera parte advierte que es un escenario muy abierto, poco indicado para jugadores noveles.
• «Revelaciones», en La Llamada de Cthulhu, de Aufwiederman: una aventura para tres investigadores cuyo propósito declarado es presentar a un PNJ mecenas que sirva de nexo para aventuras posteriores. Es la pieza que convierte una colección de módulos sueltos en una campaña.
• «Almas perdidas», ayuda oficial de Karma, propone jugar campañas conectando entre sí aventuras de épocas distintas mediante un elemento que recorre varias vidas. Es un ejemplo extremo de costura: lo que se mantiene de una aventura a otra es un hilo temático, ni siquiera el lugar o el grupo.

Aquelarre tiene además módulos escritos expresamente para intercalar: «Vade Retro y Vade Mecum» (Orthanc) y «La espada sagrada» (Ugi). Sirven para las sesiones en que falta media mesa y no quieres avanzar la trama principal.

3. ¿Asistencia estable y quince sesiones o más?

Entonces sí puedes plantear una campaña con trama continua. Queda una última pregunta: ¿la escribes tú o usas una publicada?

Si eliges una publicada, el catálogo de Rolteca tiene campañas gratuitas de comunidad: «El legado Nobunaga» (Ángel Contreras e Isaac Pavón) para La Llamada de Cthulhu, para 3 a 5 jugadores experimentados; y en Aquelarre, «La niebla» en tres partes (José Manuel Delgado «Chiqui» y Santiago Gómez «Urruela») y «El legado», campaña de Urruela del blog CrisoLúdico. Las fichas no indican cuántas sesiones ocupan, así que léelas enteras antes de comprometerte con una fecha de final.

Si la escribes tú, sigue con la plantilla.

La plantilla de campaña en una página

Una campaña que no cabe en una página todavía no está decidida. Esta plantilla obliga a tomar las decisiones que sostienen el conjunto y deja fuera todo lo que se puede improvisar o escribir más tarde.

PREMISA (una frase)
  Qué hacen los PJ · contra qué · por qué no pueden ignorarlo

PREGUNTA DE CAMPAÑA
  Lo que se sabrá en la última sesión. Ej.: «¿Quién controla el puerto cuando acabe el invierno?»

SESIONES PREVISTAS:  __   (de la estimación anterior)

ARCOS (2 o 3)
  Arco 1: pregunta propia · sesiones · cómo termina si la campaña se acaba aquí
  Arco 2: pregunta propia · sesiones · cómo termina si la campaña se acaba aquí
  Arco 3: una línea

FUERZAS EN MOVIMIENTO (2 a 4)
  Nombre · qué quiere · qué hará en cada arco si nadie la detiene

REPARTO FIJO (máximo 6 PNJ recurrentes)
  Nombre · fuerza a la que pertenece · qué quiere de los PJ

BASE
  Lugar al que se vuelve · quién está allí · qué puede perderse

GANCHOS PERSONALES (uno por PJ)
  PJ · qué lo ata a una fuerza concreta

TONO Y LÍMITES
  Lo acordado en la sesión cero

Algunas notas sobre los campos que más se rellenan mal.

La pregunta de campaña tiene que poder contestarse con hechos de la ficción, no con un estado de ánimo. «¿Sobrevivirá la esperanza?» no sirve; «¿Quién controla el puerto?» sí, porque te permite saber cuándo has terminado y te dice qué escenas importan.

El campo «cómo termina si la campaña se acaba aquí» es el que hace que una campaña sea sostenible. Cada arco debe cerrar algo de verdad, de modo que si la mesa se disuelve tras el arco 1, la gente se lleve una historia acabada y no un cliffhanger permanente. Es más fácil escribirlo antes que descubrir en la sesión nueve que no hay ninguna salida digna.

Las fuerzas en movimiento son lo que evita que la campaña dependa de que los PJ hagan lo que esperabas. Cada fuerza tiene un plan que avanza solo; tú solo decides en qué punto se cruza con los personajes. El calendario de esas fuerzas es lo que después irás apuntando en el cuaderno de campaña.

El límite de seis PNJ recurrentes es deliberadamente bajo. Los jugadores recuerdan pocos nombres, y un reparto corto que reaparece genera más vínculo que uno largo que se diluye. Cómo construir cada uno de esos seis está en cómo crear PNJ memorables y fáciles de dirigir.

Los ganchos personales se escriben con los jugadores, no para ellos. Un trasfondo de tres páginas no sirve como gancho; sirve una relación concreta con una de tus fuerzas: una hermana en el gremio que controla el puerto, una deuda con el contrabandista. Si un PJ no tiene ningún vínculo con ninguna fuerza, será el primero en desconectarse. Tono y límites salen de la sesión cero; hazla antes de cerrar la plantilla, porque puede cambiar las fuerzas que tiene sentido usar.

Escribir por arcos, no la temporada completa

Con la plantilla rellena, el procedimiento de escritura es asimétrico a propósito:

1. Desarrolla el arco 1 hasta el nivel de detalle que uses para una aventura normal: situación inicial, lugares, PNJ, pistas o retos.
2. Escribe el arco 2 en un párrafo. Nada más que su pregunta, las fuerzas que intervienen y cómo empieza.
3. Deja el arco 3 en una línea.
4. Al terminar cada arco, revisa la plantilla: qué fuerzas han ganado o perdido terreno, qué PNJ han muerto o han cambiado de bando, qué ganchos se han cumplido. Solo entonces desarrolla el arco siguiente.

Esta asimetría tiene una razón práctica: lo que los jugadores hagan en el arco 1 va a invalidar la mitad de lo que habrías escrito para el arco 3. Escribir con detalle lo lejano es preparar material que no vas a usar, y además te tienta a forzar a la mesa hacia él. Lo que sí debe estar decidido desde el principio son las fuerzas y la pregunta, porque eso es lo que da coherencia a los arcos que todavía no existen. Para lo que surja dentro de cada sesión sin estar escrito, consulta improvisar como master.

Cuatro señales de que la campaña no se va a sostener

Antes de la primera sesión, repasa la plantilla buscando estos síntomas. Cada uno tiene arreglo si lo detectas a tiempo.

• Las sesiones previstas superan en más de un tercio la estimación realista. Recorta un arco entero en vez de comprimir todos.
• Algún arco no tiene final propio. Si se acabara ahí, la mesa no sabría qué ha pasado.
• La campaña solo avanza si los PJ toman una decisión concreta. Si no la toman, ninguna fuerza mueve ficha. Dale a cada fuerza un plan que avance sin ellos.
• El reparto fijo supera los seis PNJ o hay PNJ recurrentes sin nada que pedir a los PJ.

Qué forma elegir

La decisión depende casi por completo de la primera pregunta. Con menos de ocho sesiones fiables, juega una minicampaña del catálogo y no diseñes nada: «Retorno a Rhea» si tu mesa disfruta del tono pulp, «El reino de las tinieblas» si prefiere investigación medieval con más recorrido. Con asistencia irregular, cose aventuras cortas alrededor de un patrón, como hace la Trilogía de la Jacetania, y guarda módulos intercalables para las sesiones incompletas. Con una mesa estable y quince sesiones o más, rellena la plantilla, escribe solo el primer arco y vuelve a ella cada vez que un arco termine. En los tres casos, la campaña se sostiene por lo mismo: un tamaño que la mesa puede pagar y finales intermedios que justifican cada tramo jugado.